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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012990 / 01290010.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  88 lines
  1. <text id=90TT0229>
  2. <title>
  3. Jan. 29, 1990: The Trouble With Independence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 29, 1990  Who Is The NRA?                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 33
  13. SOVIET UNION
  14. The Trouble with Independence
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     If Soviet domestic politics seem more complicated than
  18. ever, so does U.S. policy toward the U.S.S.R. Washington's
  19. endorsement last week of the Kremlin's decision to dispatch
  20. troops to stop the bloody fighting between Armenians and
  21. Azerbaijanis would have been unthinkable just a few years ago.
  22. Now that the Soviet military threat seems less menacing, other
  23. issues are coming to the fore, including the disputes among the
  24. various nationalities that make up the Soviet Union. The past
  25. few weeks have demonstrated just how tangled and explosive
  26. these conflicts are and how difficult it will be for the U.S.
  27. to decide on its response to each one.
  28. </p>
  29. <p>     About half the U.S.S.R.'s 286 million people are Russian;
  30. the rest of the population is splintered among nearly 100 other
  31. ethnic groups. The non-Russians best known in the West are the
  32. Baltic peoples--Estonians, Latvians and Lithuanians--who are
  33. noisily resisting Moscow's domination. The three independent
  34. republics were forcibly incorporated into the Soviet Union in
  35. 1940, following the signing of the Molotov-Ribbentrop Pact. For
  36. 50 years the U.S. has said Soviet rule in the Baltic republics
  37. is illegitimate.
  38. </p>
  39. <p>     But policy is not always as clear as principle. The Bush
  40. Administration does not want to see Mikhail Gorbachev unseated
  41. by conservatives who charge he has "lost" Lithuania. Neither,
  42. however, can Washington retreat from its historic position. The
  43. Administration has therefore said as little as possible, while
  44. hoping a compromise can be achieved.
  45. </p>
  46. <p>     Moldavia too was forcibly incorporated in the U.S.S.R.
  47. after the Molotov-Ribbentrop Pact. Ethnically, linguistically
  48. and historically, Moldavia is part of Rumania, and some
  49. Moldavians now talk of reunification. Despite the justice of
  50. such an aspiration, achieving it would set the dangerous
  51. precedent of changing Europe's postwar borders. Hungarians,
  52. Poles, Germans and others all have potential territorial claims
  53. against their neighbors. The result of an epidemic of
  54. irredentism might be not merely political chaos but even war.
  55. </p>
  56. <p>     In the Caucasus the roots of the violence reach back
  57. centuries, to the time when the Ottoman Empire conquered the
  58. area. In 1920 Armenia, after a brief period of independence
  59. following the Bolshevik Revolution, sought protection from its
  60. Musneighbors and chose to become a Soviet republic.
  61. </p>
  62. <p>     Some Azerbaijanis have lately begun to demand a separate
  63. state for themselves and their ethnic kin on the other side of
  64. the Iranian border. Because such a state would violate the
  65. integrity of two existing countries, those demands are setting
  66. the stage for an unlikely, if not necessarily unholy, alliance
  67. between the Communists in Moscow and the Islamic fundamentalists
  68. in Tehran. Opposing Azerbaijani nationalism would align
  69. Washington with both.
  70. </p>
  71. <p>     Strange alliances, centuries-old feuds, hard choices
  72. between the national rights of captive nations and the political
  73. health of a bold reformer: these are the issues that U.S.
  74. policy toward the Soviet Union now confronts. In the
  75. post-cold-war era, Washington and Moscow are not necessarily at
  76. odds everywhere, and an American President can feel morally
  77. justified and politically comfortable in ena Soviet leader's
  78. decision to send troops to keep order within his own country.
  79. </p>
  80. <p>By Michael Mandelbaum. [Michael Mandelbaum directs the Council
  81. on Foreign Relations' East-West Project.]
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.